誕生エピソード UVの誕生

1945年に米国でプリズムを使って光を分光し、光電管で測光する紫外可視分光光度計が発売されました。性能面で従来の比色計を凌駕する画期的な分析装置として米国で普及していきました。

米国での発売直後に日本にも輸入されました。輸入された紫外可視分光光度計は当時の日本で使用されていた比色計に比べて定量精度が大幅に優れていたので分析化学の分野で大きな話題となりましたが、同時に国産の紫外可視分光光度計が嘱望されるようになりました。この要望に応え、当社の技術者は試行錯誤を繰り返しながら米国製の紫外可視分光光度計のスケッチを一つの糧にして開発を進めました。

ところが一つの問題に直面しました。波長400nm以下の紫外域で、米国製の紫外可視分光光度計は光源として水素放電管を使用していましたが、当時国産の水素放電管はありませんでした。そこで、当時水銀灯を作っていた姉妹会社の日本電池株式会社 (現 株式会社ジーエス・ユアサ コーポレーション) に協力を願い、米国製に匹敵する水素放電管を完成させることができました。

輸入された米国製の紫外可視分光光度計は検出器として光電管が使われていましたが、光電管に比べて数百倍高感度な光電子増倍管が米国で製造されるようになりました。そこで、国内の光電管メーカーに光電子増倍管の共同研究をお願いしました。その光電管メーカーの尽力により米国製に負けない性能の光電子増倍管が完成しました

このような経緯を経て1952年に当社初の紫外可視分光光度計QB-50型が完成しました。この装置は分光素子として水晶製のプリズムを使い、検出器として世界で初めて光電子増倍管を使用した紫外可視分光光度計でした。京都市内の大学で米国製紫外可視分光光度計と比較試験が行われましたが、QB-50型は米国製では測定できなかった220nmでも十分に感度があり、米国製と比較して性能面で遜色のない装置でした。時代のニーズに合致してよく売れ、当社の主力製品となりました。

[参考資料]
真壁英樹 企画編集「島津分析機器『ひと・モノがたり』パイオニアからリーダーへの60年」、株式会社 島津製作所発行、2006年

波長と色との関係は図のように示されます。光源からの光はプリズムを使ってそれぞれの波長成分の光に分けられます。

波長とは

波長とは波の一周期の長さで，通常λ（ラムダ）という記号で表わされ，紫外可視域ではnm（ナノメータ）という単位が用いられます。
 

波長と色との関係

光は波長によって分類され、380nm～780nmの範囲の光を可視光、380nmよりも短波長側の光を紫外光、780nmよりも長波長側の光を赤外光と言います。可視光は短波長側から紫、青、緑、黄、橙、赤の順で、虹で確認できる色の並びです。

プリズムによる分光

プリズムは石英やガラスからできた三角柱です。白色光(太陽光のように各波長成分が混合している光)がプリズムに入射すると屈折します。長波長の光ほど屈折角が小さく、短波長になるにつれて屈折角が大きくなります。その結果、赤、黄、緑、青、紫の順で色分けされていきます。